Bij acute pijn is pijn een nuttig waarschuwingssignaal. Bij chronische pijn is dit signaal overgevoelig geworden en niet meer betrouwbaar. Pijn voelen betekent niet noodzakelijk dat er gevaar of schade is.
Elke nieuwe, plotse of duidelijk anders dan gewoonlijk aanvoelende pijn verdient het om door een zorgverlener te worden beoordeeld – om na te gaan of er geen nieuwe identificeerbare oorzaak is.
Chronische pijn op zich is niet onmiddellijk gevaarlijk, maar wanneer ze ernstig is en slecht wordt aangepakt, kan ze de gezondheid, de slaap, de lichamelijke activiteit en de mentale gezondheid aantasten. Een aangepaste behandeling verbetert niet alleen de levenskwaliteit, maar ook de algemene gezondheid.