Pijn is meetbaar, maar alleen via de ervaring van de persoon zelf – niet via een objectieve “pijnmeter”. Pijn is persoonlijk en subjectief. De belangrijkste referentie voor pijnmeting is dan ook wat iemand zelf zegt.
Een veelgebruikte schaal is de numerieke schaal van 0 (geen pijn) tot 10 (ondraaglijke pijn). Er bestaat geen “verkeerd” cijfer – het gaat om jouw ervaring.
Bij mensen die hun pijn moeilijk kunnen uitdrukken – zoals baby’s of mensen met dementie – kijkt men naar indirecte signalen zoals gelaatsuitdrukking, lichaamshouding, onrust of stil gedrag, ademhaling en hartslag.