La douleur est mesurable, mais uniquement à travers l’expérience de la personne elle-même – il n’existe pas de « thermomètre de la douleur » objectif. La douleur est personnelle et subjective. La référence essentielle pour mesurer la douleur est donc ce que la personne dit elle-même.
Une échelle couramment utilisée est l’échelle numérique de 0 (pas de douleur) à 10 (douleur insupportable). Il n’y a pas de mauvais chiffre : c’est votre expérience qui compte.
Chez les personnes qui ont du mal à exprimer leur douleur (par exemple les bébés ou les personnes atteintes de démence), on se base sur des signes indirects comme l’expression du visage, la posture, l’agitation ou le retrait, ainsi que la respiration et le rythme cardiaque.